Am crescut în Lincoln în anii 1980, într-o perioadă în care campaniile Keep Britain Tidy făcuseră ca aruncarea gunoaielor pe jos să fie inacceptabilă din punct de vedere social, iar mâncarea la pachet era un răsfăț ocazional, nu un obicei zilnic. Deșeurile erau mult mai puțin de unică folosință, iar oamenii aveau un puternic simț al responsabilității față de spațiile comune. Faptul că am crescut în acel mediu mi-a lăsat o impresie de durată și mi-a modelat felul în care privesc comunitățile, responsabilitatea comună și modul în care consumăm.

Am continuat studiind Matematica la Universitatea din Birmingham și am locuit în Selly Oak, unde am devenit tot mai conștientă de impactul deșeurilor și al neglijării mediului asupra comunităților locale. Faptul că vedeam străzile murdărite în mod repetat m-a marcat și mi-a întărit preocuparea tot mai mare pentru deșeuri, consum și comportament antisocial.

După absolvire, m-am mutat în Harrow și am început o carieră în sectorul asigurărilor. Câțiva ani mai târziu, m-am recalificat ca învățătoare și am început să lucrez în școlile primare din Harrow, bucurându-mă de creativitatea și diversitatea acestui rol.

Mai târziu am avut trei fiice și am luat o pauză în carieră cât timp erau mici, lucrând cu jumătate de normă în acei ani. În tot acest timp, mi-am păstrat obiceiul de-o viață de a strânge gunoaiele și am devenit tot mai îngrijorată văzând cum aruncarea deșeurilor pe jos devenea ceva normal, iar cantitatea de deșeuri creștea.

Pe măsură ce anii au trecut, a devenit clar că deșeurile și gunoaiele din Harrow nu erau doar probleme de aspect, ci probleme cu urmări grave pentru bunăstarea, siguranța și mândria comunității. În același timp, reducerea bugetelor autorităților locale însemna că primăriile erau tot mai solicitate. Mulți oameni păreau să aspire la mutarea în zone despre care credeau că sunt mai curate și mai bine îngrijite, ceea ce m-a făcut să mă întreb de ce comunitățile urbane erau lăsate în urmă.

Am ajuns la convingerea că schimbarea de durată nu se poate baza doar pe autorități și că acțiunea condusă de comunitate trebuie să aibă un rol central. În 2021, m-am alăturat grupului de Facebook Harrow Litter Pickers și am început să public regulat, pentru a vedea dacă putem crea un impuls local. La acel moment, grupul avea aproximativ 50 de membri. Astăzi, a crescut la peste 1.500 de persoane și este unul dintre cele mai mari grupuri locale de colectare a deșeurilor din țară.

Ceea ce diferențiază grupul este abordarea sa pozitivă și incluzivă, precum și angajamentul de a colabora cu primăria, poliția, companiile, școlile și alte organizații comunitare. În 2025, Harrow Litter Pickers a fost înregistrată oficial ca organizație caritabilă. Cred că modelul de implicare comunitară pe care l-am dezvoltat are potențialul de a produce schimbări și dincolo de Harrow, în special în alte zone care se confruntă cu probleme legate de deșeuri, comportament antisocial și scăderea mândriei comunitare.

Până în prezent, grupul a îndepărtat aproape 100 de cuțite de pe străzile din Harrow și continuă să intervină în unele dintre cele mai dificile locuri din district, demonstrând impactul puternic pe care acțiunea condusă de comunitate îl poate avea în crearea unor cartiere mai sigure, mai curate și mai unite.

În curând...

Locuiesc în districtul londonez Harrow de aproape două decenii. Am luat o pauză de la cariera în care îi consiliam pe alții în domeniul dreptului muncii și al managementului resurselor umane, pentru a mă concentra pe creșterea propriei familii și pe provocările vieții de părinte. În același timp, am făcut voluntariat în școli, biserici și într-o colonie Beavers nou-înființată și, în timpul liber, am strâns fonduri pentru diferite organizații caritabile.

De la o vârstă fragedă mi-a plăcut întotdeauna să îngrijesc și să respect mediul înconjurător și am avut o pasiune pentru grădinăritul acasă, în special pentru cultivarea legumelor. Cu câțiva ani în urmă, am descoperit din întâmplare grupul Harrow Litter Pickers pe rețelele sociale. Grupul organiza o serie de evenimente pentru curățarea fiecărei străzi din zona pe care o numeam acasă. Îmi dorisem mereu să-mi implic familia într-o astfel de activitate - colectări ocazionale, ușoare și locale - așa că era perfect și am pornit spre primul nostru eveniment de strâns deșeuri și plantat. Nu cunoșteam pe nimeni din grup, așa că totul era nou pentru noi: oamenii, conceptul de colectare a deșeurilor și amploarea problemelor de mediu și de comportament antisocial. Din păcate, priveliștea din fața casei noastre și din zonă, în general, era una de depozitări ilegale constante, gunoaie, deșeuri și comportament antisocial. Puteam pur și simplu să stau deoparte și să accept asta ca pe o normalitate în 2023? Nu.

Pe măsură ce am participat la mai multe evenimente ale grupului, am început să vedem cu adevărat amploarea problemelor și ne-am adus contribuția la rezolvarea lor. Pe parcurs am întâlnit voluntari muncitori, dedicați, cu simțul umorului și cu aceleași valori, toți făcând parte din grupul HLP bine organizat și implicat. Cu toții voiam să contribuim și să găsim soluții pentru probleme sociale mult mai largi - și nu mă refer la numărul persoanelor care își aruncă lenjeria pe străzile, aleile și în parcurile din Harrow!

Câteva luni mai târziu, am ajutat la organizarea unor acțiuni comunitare de curățenie pentru a transforma un drum de serviciu foarte neglijat, năpădit de vegetație și afectat de depozitări ilegale, într-un spațiu mai curat, mai sigur, accesibil și îngrijit. Prin inițiativa comunității locale și cu sprijinul voluntarilor HLP, ceea ce fusese ani de zile un loc inestetic s-a transformat treptat într-o oază, odată cu înființarea și extinderea proiectului Rayners Lane Community Garden - în decembrie 2025, prima grădină HLP câștigătoare a mai multor premii.

Nu sunt pe deplin sigură cum s-a întâmplat, dar zilele în care făceam doar colectări locale, ușoare și ocazionale sunt acum o amintire îndepărtată. Nu sunt expertă sau profesionistă în probleme de mediu ori horticultură - fac ceea ce pot, când pot, pentru a îmbunătăți spațiile comune de care să se bucure toată lumea. Îmi doresc profund și cu pasiune să trăiesc și să-mi cresc familia într-un mediu mai curat și mai sigur - suficient de mult încât să acționez și să-i ajut și pe alții să facă același lucru - și sunt mândră să fiu un nou administrator al acestei organizații caritabile.

Locuiesc în Harrow din 1990.

Interesul meu pentru mediu și conservarea naturii a început acum mai bine de 50 de ani. Mi-a plăcut întotdeauna să refolosesc, să reciclez și să reduc consumul. Am crescut în Carolina de Nord și am urmat cursurile State University of New York, unde am studiat Geologia, un domeniu foarte potrivit pentru mine, deoarece prefer să fiu în aer liber, să observ natura sau să curăț mediul. Când au apărut copiii, m-am recalificat și am devenit bibliotecară universitară, lucrând la UCL, Imperial College și, în cele din urmă, la Brunel University.

Acum, fiind pensionară, pot face voluntariat ca responsabil local pentru natură, coordonând sesiuni practice la Newton Farm Ecology Park de pe Rayners Lane. Sunt, de asemenea, bibliotecar voluntar al London Natural History Society și trezorier al Harrow Heritage Trust / Harrow Nature Conservation Forum (HNCF). De peste 20 de ani sunt implicată alături de voluntarii HNCF care ajută în rezervațiile naturale din Harrow.

Vizitarea și activitatea în spațiile verzi din Harrow au implicat întotdeauna și strângerea gunoaielor. În primii ani, de obicei nu era mai mult decât puteai duce în mână sau într-un buzunar. Totuși, în ultimii 10 ani, am observat că, dacă nu aveam o pungă la mine, eram nevoită să las gunoaie în urmă pentru că nu le puteam transporta pe toate. Acum, o pungă și un clește pentru deșeuri sunt indispensabile atunci când ies la plimbare. Gunoaiele au devenit omniprezente și nu mai poți scăpa de ele nici măcar plimbându-te prin spațiile verzi.

M-am întrebat adesea cum am ajuns o societate a risipei și cum aș putea contribui la schimbarea acestei realități. Când am aflat despre activitatea Harrow Litter Pickers, am vrut să ajut în orice fel puteam, deoarece organizația nu dorește „doar” să strângă gunoaiele, ci și să lucreze la soluții pentru societatea risipei, atât politice, cât și practice.

M-am născut și am crescut în Harrow, iar acest loc a fost întotdeauna casa mea. Mi-am petrecut întreaga viață profesională în domeniul bancar de retail, unde am avansat până la rolul de manager operațional înainte de pensionare. Această experiență mi-a oferit în mod firesc o apreciere puternică pentru ordine, siguranță și spații bine administrate, ceea ce mi-a trezit interesul pentru îndepărtarea resturilor și a gunoaielor, pentru a contribui la menținerea unor spații publice sănătoase și sigure.

Mi-am dorit întotdeauna să ofer ceva înapoi comunității, iar pensionarea mi-a oferit ocazia perfectă de a face acest lucru. Văzusem persoane și grupuri mici strângând gunoaie în zonă și eram dornică să mă implic. Am încercat mai multe modalități de a participa, însă la început fără succes.

Apoi, din fericire, am descoperit o postare pe Facebook a MP-ului meu, care prezenta activitatea Harrow Litter Pickers și includea un link către grup. Am solicitat imediat să mă alătur și de atunci nu am privit înapoi. Faptul că am devenit parte din Harrow Litter Pickers mi-a permis să îmbin legătura mea de-o viață cu districtul cu dorința de a aduce o schimbare pozitivă și practică în comunitatea la care țin atât de mult.

M-am născut în Pinner și am crescut aici, de aceea încerc să protejez zona cât pot de bine. Am observat pentru prima dată cât de gravă era situația în timpul unei plimbări de Boxing Day pe Cheney Street / Joel Street, iar la sfârșitul plimbării simțeam cu adevărat că ceva era foarte în neregulă. Am decis să acționez direct și am cerut un clește pentru deșeuri de ziua mea.

Nu aveam nicio idee ce făceam, dar am început să curăț râul Pinn din apropierea casei mele. După prima încercare, pur și simplu nu-mi venea să cred că, deși strânsesem cinci sau șase saci de deșeuri, înaintasem doar câțiva metri de la locul de unde pornisem. Atunci am înțeles cu adevărat amploarea problemei și, odată ce am realizat ce era necesar, am continuat să revin. De fiecare dată trebuia să duc sacii la centrul de colectare al primăriei din Rickmansworth, conducând cu geamurile deschise, dar în cele din urmă am reușit să curăț o porțiune din Celandine Route. De acolo, am început să fac incursiuni ocazionale și în alte zone - Ebury Way, Rickmansworth și Grand Union Canal din Rickmansworth - și am început să înțeleg că, din perspectiva naturii, problemele sunt potențial catastrofale.

Din întâmplare, am descoperit că nu eram singur și m-am alăturat grupului de Facebook Hillingdon Litter Pickers, iar mai târziu grupului Harrow Litter Pickers. Fiecare postare era ceva pozitiv și un pas în direcția bună. Mai presus de toate, mi-a dat speranță, care la începutul călătoriei mele, când am aflat cât de gravă devenise situația, aproape că nu exista. Am început să particip la „evenimente” sau să le organizez, iar în paralel condiția mea fizică s-a îmbunătățit.

Din punctul meu de vedere, nu putem ignora ceea ce se întâmplă. Trebuie să protejăm mediul, râurile, parcurile, spațiile verzi și străzile pe care locuim. Sper ca oricine citește aceste cuvinte să înțeleagă de ce lucrurile trebuie să se schimbe și poate să-i inspire și pe alții să ni se alăture. Un lucru pe care Harrow Litter Pickers m-a învățat este că amploarea problemei este atât de mare, încât sunt necesare sute de persoane pentru a îmbunătăți situația. Majoritatea oamenilor își doresc un mediu curat și sigur și este foarte ușor să devii parte din soluție. Dacă fiecare își apără colțul în care trăiește, colțurile se vor uni, povara se va reduce pe măsură ce tot mai mulți voluntari ni se alătură și, înainte să ne dăm seama, lucrurile se vor schimba în bine.

Am locuit în Harrow cea mai mare parte a vieții mele și, fie prin munca mea în biblioteci și educație, fie prin voluntariat, a fost întotdeauna important pentru mine să contribui pozitiv la comunitatea locală. Îmi place să fiu activă în aer liber și sunt interesată de mult timp de natură și mediu. După ce am petrecut mai mult timp afară, în rezervațiile naturale și spațiile verzi locale, în timpul restricțiilor din pandemie, am dorit să mă implic mai mult în îngrijirea și întreținerea lor, ceea ce m-a determinat să fac voluntariat și la Harrow Nature Conservation Forum.

În ultimii ani am devenit tot mai conștientă de problemele provocate de aruncarea gunoaielor și depozitările ilegale și am vrut să fac ceva în această privință. Alăturarea la Harrow Litter Pickers în 2021 mi-a oferit ocazia de a aduce o schimbare reală în comunitatea mea și sunt foarte mândră că fac parte dintr-o echipă de voluntari atât de proactivi, cărora le pasă să producă o schimbare reală și să fie mândri de locul în care trăim. Prin HLP am legat prietenii adevărate, iar colectarea deșeurilor îmi aduce cu siguranță beneficii atât fizice, cât și psihice, pe lângă avantajele concrete pentru zona locală la care țin foarte mult.

Activitatea Harrow Litter Pickers demonstrează cu adevărat puterea oamenilor cu aceleași valori care se unesc pentru a avea un impact pozitiv asupra mediului, atât pentru oameni, cât și pentru fauna sălbatică. Sunt mândră să încurajez și să susțin această activitate vitală în rolul meu de administrator al organizației caritabile.

Originar din România, locuiesc în Harrow din 2021, an în care m-am alăturat și grupului Harrow Litter Pickers.

Am crescut într-o perioadă și într-un loc în mare parte lipsite de gunoaie, când nu ți-ar fi fost teamă să mergi desculț pe o potecă prin natură sau să-ți lași copiii să exploreze zonele sălbatice ale unui parc. Acest lucru a dispărut în mare parte acum, așa că, la nivel fundamental, tot ce îmi doresc este să lupt cât pot de bine împotriva situației.

La fel ca majoritatea oamenilor, aveam o barieră mentală care mă împiedica să recunosc o idee foarte simplă, dar puternică: nimic nu te împiedică să faci curățenie acolo unde locuiești. Tot ce îți trebuie este o pereche de mănuși și un sac.

Pentru mine, momentul decisiv a fost când am văzut întâmplător, în timpul pandemiei, pe cineva strângând gunoaie de pe o stradă din New York. Am vrut imediat să fac același lucru, așa că mi-am pus niște mănuși, am ieșit afară, am filmat primul meu litter-pick și am încărcat videoclipul pe YouTube. Mi-a plăcut și am continuat.